Uyuni & Southwest

Desde Tupiza, el miércoles de mañana, hicimos un tour de 4 días por todo el suroeste boliviano. En el jeep éramos 5 más el guía/chofer (Bernardo) y la cocinera (Lourdes). Hicimos el viaje con Denis (el croata), Sam (un inglés que habíamos conocido en Tarija) y Abeiene (una canadiense que también habíamos conocido en el hostal en Tarija). Estuvo bueno que ya nos conocíamos de antes y decidimos hacerlo juntos, con gente que no conocés mucho puede estar bueno.. o no...
Saliendo de Tupiza, pasamos por la Quebrada de Palala, una zona de montañas increíbles de muchísimos colores y el camino va ascendiendo por una ruta bordeando las montañas. (Prohibido distraer al conductor!!!) :D Luego de la Quebrada de Palala pasamos por San Antonio de Lípez, un pueblo que ahora está deshabitado y en ruinas ya que la población emigró hacia otro pueblo por superticiones de espíritus en las montañas, las minas y las casas. En el recorrido por la zona más al suroeste (Sud Lípez) casi en la frontera con Chile (muy cerca de San Pedro de Atacama) se atraviesa una zona de reserva, que es un parque nacional (Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa) donde están protegidas las vicuñas, flamencos, llamas, etc... Es una zona de muchísimos lagos de diferentes coloraciones (azul, verde, rojo, blanco, etc.) dependiendo de los minerales (bórax, salitre, etc.. hasta arsénico!). Volcanes casi todos inactivos de 6000 m de altura. Vale aclarar que toda la zona es 'altiplano' o sea, planicies inmensas entre los 4000 y los 6000 m de altura por las cuales se recorre toda la zona. Las hojas de coca ayudan a bancar la altitud y se nota la dificultad para respirar, el dolor de cabeza y el cansancio (no mucho dentro del jeep, pero sí al caminar). Algunos pueblos existen dentro esta zona, viven casi todos de la minería o de la extracción de sal (en los diferentes salares). El segundo día pasamos por unas aguas termales (Termas de Polques) en las cuales nos pudimos bañar, siempre y cuando se banque el viento y el frío para entrar y salir del agua!!! Pero después del frío que pasamos durante esos días, entrar en el agua termal fue realmente un enorme placer! Otra de las zonas que se atraviesan es el Geyser Sol de Mañana a 4850 de altura, con bastante olor a azufre!! :S Los siguientes dos días fueron aún más fríos ya que íbamos subiendo en altura. Los alojamientos o casas donde nos quedamos tampoco tenían calefacción... Más hacia el norte entramos en una zona casi desértica, donde el camino es todo arena y hay rocas generadas por la erupción de volcanes hace miles de años en el medio de la arena, se llaman las Rocas de Dalí, ya que generan un paisaje absolutamente surrealista (como todo lo visto en esos 4 días!!!) muy parecido a sus cuadros (de hecho, él estuvo en esa zona). Hay lugares donde las rocas son corales, ya que la zona estaba cubierta de agua y conectada con el Pacífico, luego de que se cortara la conexión con el Pacífico, debido a la erupción de los diferentes volcanes, la zona se secó y quedaron los restos de corales gigantes que hoy en día son rocas increíbles en el altiplano a 5000 m de altura. Las partes aún húmedas de la zona (las mas bajas) son justamente los salares, las concentraciones de sal (siendo el de Uyuni el más grande). El tercer día pudimos entrar a una cueva de coral enorme, donde adentro se pueden ver los corales totalmente secos desde el techo, es difícil de creer que toda la zona estuvo en algún momento bajo agua, a esa altura!!! Otra roca bastante particular es el Árbol de Piedra, que no es exactamente un árbol petrificado, sino una piedra con forma de árbol, ya que la parte baja de la roca, al ser la más blanda, sufrió más erosión. El cuarto día, finalmente, entramos en el Salar de Uyuni, una planicie de sal a 3650 m de altura totalmente blanca de unos 12.000 m2!!!! Estar en el salar es una experiencia increíble y debe ser aún más lindo en verano, cuando llueve, ya que la lluvia hace que se refleje todo sobre el salar, quedando las montañas como flotando sobre el horizonte. Es muy divertido sacar fotos, ya que se pierde totalmente la idea del espacio (ya las verán!). Dentro del salar hay varias islas, fuimos a visitar la Isla Incahuasi, un lugar absolutamente surrealista, un pedazo de tierra rocoso con corales y lleno de cactus en el medio de la blancura del salar. La vista desde arriba de la isla hacia todo el salar es indescriptible...
Más adelante, llegando al pueblo de Colchani (muy muy cerca de Uyuni) se puede ver la extracción de sal, totalmente a mano (haciendo motañitas de sal con una pala), sin maquinaria, y se realiza en ese lugar y no en el resto del salar por peligro de hundir los camiones. El salar tiene zonas de 3 m de profundidad y otras de hasta 80 m. Adentro, entre las capas de sal, también hay capas de agua, como si fuera agua congelada, que se puede quebrar. La sal se regenera con la lluvia de cada año y es la capa de la lluvia de ese año la que se extrae. La mayor parte de la sal que se extrae es para consumo interno de Bolivia, y muy poco se exporta a Perú y a Brasil. A mí me dio la impresión de que había suficiente sal como para exportar al mundo entero en realidad... Tuvimos la suerte de despertarnos y salir del hostal temprano como para llegar a ver el amanecer en el salar :) .
El recorrido terminó en el pueblo de Uyuni desde donde, un par de horas más tarde, tomamos un 'ómnibus' hacia Potosí. (Ver fotos)

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